Маленька, але горда Бельгія вважається однією з пивних «кузень» Європи — вже 400 років тут виготовляють понад 600 сортів місцевого пива і, більш того, не обмежують постачання імпортних марок ячмінного напою в країну. Європейцям «пивна демократія» в Бельгії давно припала до смаку, а ось для слов’ян це стало одкровенням не так давно, і вони активно освоюють пивні «стежки» до цієї маленької країни.
Бельгійське пиво відрізняється великою щільністю та міцністю, до складу напою досі можуть додавати рис, мед, цукор та фрукти. У країні виробляють масу видів легкого пива верхнього бродіння (елі Trappiste), пілси, портери та табори. Багато національних сортів використовуються для приготування страв бельгійської кухні: їх беруть за основу маринадів до м’яса і додають до супів, соусів.
Що вибирати?
Колись кількість місцевих пивоварень дорівнювала кількості храмів, і кожна мала свої фірмові сорти пива, свої джерела води та свої секрети, які зберігали багато покоління пивоварів. Серед найбільш популярних сортів – елі Trappiste, білі, червоні та абатські елі, ламбіки, гези (газоване пиво), пілси та фрамбозени.
Один із найстаріших сортів місцевого пива, Hoegaarden, варять з 1445 р. Найвідоміший бельгійський сорт пива – Stella Artua, він виробляється компанією Interbrue в Левені, передмісті Брюсселя. Ще три всесвітньо відомі бренди — Alken-Maes, Jupiler і Haht — готують фірмові пілси та табори низового бродіння, які мають попит у Європі. Інші 590 марок випускаються обмеженими партіями, а деякі взагалі не вивозяться за межі країни. Бажаєте пити бельгійське пиво? Доведеться їхати до Бельгії!
Культовим бельгійським пивом вважається ель Trappiste п’яти марок: Rochefort, Westvleteren, Orval, Chimay та Westmalle – з великою щільністю, міцністю до 9% і гіркуватим присмаком. Решта — або різновиди, або просто підробка фірмового бельгійського елю. Напій зазвичай не охолоджується та не збовтується, щоб не піднімати дріжджовий осад. Пляшки відкриваються обережно, ель подають на десерт.
Інший національний різновид пива — живе «монастирське» Abbey, яке колись виробляли ченці, розливаючи добрячий напій у пляшки, де воно доходило до «кондиції». Зазвичай його закупорюють подібно до шампанського — бродіння може створювати в пляшці великий тиск. Подають Abbey до м’ясних чи сирних страв.
Радимо пошукати в Бельгії унікальний сорт монастирського пива – Mildsleven на травах, який у вільному продажу майже відсутній: пиво вариться в монастирі в обмежених кількостях і реалізується в монастирській крамниці. Як тільки напій закінчується, він закривається до наступного року. У другому за величиною місті Бельгії, Брюгге, виготовляють оригінальне біле пиво (witbier) Blanche de Bruges, яке високо цінує місцеве населення. Спеціальний сорт Lambic готують за найдавнішою у світі технологією природного бродіння в дубових бочках – на природних дріжджах, що знаходяться в звичайному повітрі. А Gueuze (на основі Lambic) дображивает у міцних пляшках у процесі вторинної ферментації, подібно до шампанського.
Пиво Pauwel Kwak від пивоварні Bosteels славиться не так своїм смаком, як унікальною формою фірмового келиха з кулястою нижньою частиною та спеціальною дерев’яною підставкою. Обов’язково продегустуйте також табори Brugse Zot, Tripel Carmelit та Straffe Henrik, фруктовий Kriek, найміцніший Duvel, абатські сорти Postel, Chimay, Grimbergen, Leffe (темне) та Maredsous, відоме Palm та Delirium.
Пивні традиції Бельгії
Місцеве населення за рік випиває близько 100 л пива на людину (включаючи немовлят) і ставиться до цього напою дуже трепетно. У магазинчиках упаковують пляшки в подарунковий папір, кожен сорт розливається у фірмову тару, яка часто закупорюється корковим деревом. У барі вас не зрозуміють, якщо ви замовили непарну кількість келихів: випили один, отже потрібно випити і другий, а після третього келиха обов’язково має бути четвертий!
Бельгійці не бачать принципової різниці між бутильованим та розливним пивом, тому ціни на нього однакові. При цьому всі сорти мають свою техніку споживання: одні потрібно пити з дерев’яних кухлів, інші розливаються у високі скляні келихи певної форми, а пива «зрізається» спеціальним ножем. До речі, у кожного з них своя форма та свій колір пляшки (0. 25–0. 37 л), під різні види подається закуска. Найчастіше це різні сорти сиру з гірчицею, горішки та сухарики, а також млинці із сотнями начинок.
Де пити пиво у Бельгії?
Бельгія – досить дорога країна. Тутешні ціни в середньому вищі, ніж у сусідніх Нідерландах чи Люксембурзі, проте пінний напій тут коштує небагато: у магазинах більшість сортів можна купити за 1–1. 5 € (пляшка 0. 33 мл). У брюссельських ресторанах зазвичай подають пиво InBev по 2. 30-3. 20 € за келих.
Найбільший асортимент місцевого та завізного пива – у магазинах Beer Planet. Загляньте на Rue De La Fourche (Greepstraat) 45 – і вам запропонують 600 сортів лише бельгійського розливу! Серед пивних барів столиці найбільшим вибором може похвалитися Delirium Cafe на Impasse de la Fidelité — понад 2 тисячі сортів з усього світу!
На вул. Taborastraat (поруч із Гранд Плас) знаходиться культовий заклад — бар Becasse, який був відкритий у 1877 р. Тут у глиняних глечиках подають найкращі в Брюсселі фруктові ламбіки та гези.
Центр бельгійської «пивної цивілізації» — студентське містечко Leuven на околиці Брюсселя, де пиво вариться вже 300 років. Його площа Oude Markt щодня перетворюється на величезний пивний бар просто неба, а місцева Академія славиться факультетом пивоварів.
До речі, у жовтні в Левені зазвичай відбувається національний фестиваль пива Октоберфестен, який за розмахом майже не поступається своєму мюнхенському побратиму. Щорічно він збирає кілька сотень тисяч людей. У самому Брюсселі ви можете відвідати музей пива гільдії бельгійських пивоварів Святого Арнольда на Grand Place, де експонати можна не тільки побачити, але й продегустувати.